En France métropolitaine, le cancer du côlon-rectum est l’un des cancers les plus fréquents (36 000 cas en 2000) avec les cancers du sein, de la prostate et du poumon.

Chez l’homme, il se situe en troisième position après les cancers de la prostate et du poumon ; et chez la femme en deuxième position après le cancer du sein.

Après le cancer du poumon, il est la deuxième cause de décès par cancer (16 000 décès en 2000).

En Seine-Saint-Denis, près de 450 personnes en 2002 ont été prises en charge à 100 % par l’Assurance maladie en affection de longue durée (ALD).

De 1998 à 2000, 279 habitants sont décédés en moyenne chaque année d’un cancer colorectal. Il existe une nette surmortalité qui touche la population féminine et place la Seine-Saint-Denis en dixième position en France et en première position en Ile-de-France.

Le cancer colorectal peut être guéri dans 90%

Cependant, le cancer colorectal peut être guéri dans 90% des cas et souvent avec des traitements moins éprouvants s’il est découvert à temps, c’est-à-dire à un stade précoce : atteinte limitée de la paroi intestinale et absence d’atteinte ganglionnaire. Souvent, le cancer du côlon-rectum et les polypes qui les précèdent ne se manifestent que sous forme de saignements minimes invisibles à l’œil nu.

Leur dépistage est réalisé par la recherche de présence de sang dans les selles par le test Hémoccult II®, puis, si celui-ci est positif, par Coloscopie qui permet d’explorer, sous une brève anesthésie générale, le gros intestin en introduisant une fibre optique par l’anus.

C’est pour permettre de découvrir et donc de traiter à temps ce cancer qu’un programme de dépistage organisé est mis en place par le Ministère de la Santé et le Comité départemental des cancers de Seine-Saint-Denis. Les femmes et les hommes âgés de 50 à 74 ans sont invités à discuter, au cours d’une consultation chez leur médecin traitant, de l’intérêt et la possibilité de bénéficier gratuitement d’un dépistage de recherche de sang dans les selles par Hémoccult II®.

Les symptômes du cancer colorectal ne sont pas spécifiques. Ils se confondent avec d’autres pathologies. Leur apparition doit cependant attirer l’attention et amener à consulter le médecin traitant sans tarder.

Les signes les plus fréquemment rencontrés sont :

• Saignement digestif, visible ou non, de sang rouge. Il peut être responsable de fatigue, d’anémie (appauvrissement du sang), de pâleur.
• Modifications du transit intestinal habituel : diarrhée, constipation, en alternance ou non. Leur persistance doit amener à consulter le médecin traitant.
• Coliques violentes précédant les évacuations de matières fécales ou selles
• Fausses envies d’aller aux toilettes, parfois douloureuses
• Douleurs abdominales, coliques, douleurs anales
• Occlusion intestinale avec arrêt des matières et des gaz, vomissements
• Masse palpable de l’abdomen
• Amaigrissement