Contrairement à beaucoup d’idées reçues, le cancer du testicule n’est pas une pathologie rare chez les hommes de moins de 50 ans. Il touche principalement les jeunes adultes, là où l’attention portée à sa propre santé est paradoxalement souvent moindre. Les facteurs de risque principalement identifiés sont :

• Antécédents familiaux de cancer du testicule
• Cryptorchidie (testicule non descendu à la naissance)
• Infertilité masculine (multipliant le risque)
• Antécédent personnel de cancer du testicule à l’autre testicule

Mais dans 90 % des cas, la maladie apparaît sans facteur de risque évident. D’où l’importance d’une vigilance pour tous les hommes, quels que soient leur âge ou leur santé apparente.

Parmi les cancers, celui du testicule a une différence : il est accessible au toucher. C’est pourquoi le premier geste de prévention et de dépistage, c’est l’auto-palpation.

• Comment faire ? L’idéal est d’effectuer l’auto-examen après une douche chaude, lorsque la peau du scrotum est détendue. Il s’agit de rouler chaque testicule délicatement entre le pouce et les autres doigts, à la recherche d’une masse, d’une bosse, d’une modification de la forme ou de la texture. Le testicule doit rester lisse, homogène et indolore.
• À quelle fréquence ? Une fois par mois est un bon rythme, en particulier chez les hommes à risque.
• Quels signes doivent alerter ? Une augmentation du volume, une sensation de lourdeur ou une gêne inhabituelle, une bosse dure et indolore, voire une douleur persistante.

Les associations de patients et de lutte contre le cancer rappellent que plus de 70 % des tumeurs sont découvertes suite à une auto-palpation ou à la découverte d’une anomalie par le patient lui-même (Ligue contre le cancer).

Face à une modification ou à un symptôme (douleur, sensation de masse, gêne), la première étape est de prendre rendez-vous rapidement avec un médecin généraliste ou urologue. Un interrogatoire médical précis, suivi d’un examen clinique ciblé, permettent de préciser la nature et l’origine de l’anomalie.

• Le professionnel va comparer l’aspect et la consistance des deux testicules, inspecter le scrotum, rechercher la présence de ganglions inguinaux ou abdominaux.
• Il posera aussi des questions sur les douleurs, la durée des symptômes, tout antécédent médical ou chirurgical, etc.

Dès cette étape, si le doute persiste, le médecin prescrira des examens complémentaires spécifiques.

L’échographie scrotale est l’examen clé pour faire la différence entre une lésion bénigne (kyste, inflammation, varicocèle…) et une tumeur. Elle se déroule en cabinet de radiologie ou dans un service hospitalier. C'est un examen :

• Non invasif : il n’implique aucune piqûre ni douleur.
• Très précis : il distingue les tissus (solide, liquide), identifie la taille, la vascularisation, la localisation exacte de la tumeur si elle existe.
• Rapide : l’examen dure environ 15 minutes.

Selon l’Haute Autorité de Santé, plus de 90 % des cancers du testicule apparaissent sur l’échographie comme des nodules denses et irréguliers dans le tissu testiculaire, parfois inférieurs à un centimètre. L’échographie précise aussi s’il existe des adénopathies (ganglions) ou une extension locale.

Lorsque le diagnostic de cancer du testicule est suspecté, trois marqueurs spécifiques sont systématiquement dosés par simple prise de sang :

• Alpha-foetoprotéine (AFP)
• bêta-HCG (Hormone Chorionique Gonadotrophique)
• LDH (Lactate Déshydrogénase)

Ces marqueurs sont produits par certaines tumeurs testiculaires. Leur présence ou leur élévation ne signe pas toujours un cancer, mais une augmentation anormale, surtout associée à une image échographique douteuse, oriente très fortement le diagnostic. À noter : tous les cancers du testicule ne produisent pas des marqueurs, surtout les formes séminomateuses pures.

Les dosages sont aussi précieux pour le suivi après traitement, puisque leur diminution, voire la normalisation, indique la disparition des cellules tumorales.

Si le diagnostic de cancer du testicule est posé, d’autres examens servent à rechercher une extension de la maladie :

• Scanner abdomino-pelvien et thoracique (TDM) : pour visualiser de possibles métastases (ganglions, poumons, foie…).
• IRM : rarement, pour des situations particulières ou en cas de doute sur les images d’échographie/scan.
• Radiographie pulmonaire : utilisée parfois en première intention si le scanner n’est pas immédiatement disponible.

On estime qu’environ 1 patient sur 5 présente une extension au moment du diagnostic, ce qui explique l’importance du bilan d’extension complet (Société Française de Médecine d’Urgence).

Le diagnostic définitif repose sur l’examen au microscope du tissu tumoral après orchidectomie (ablation chirurgicale du testicule atteint, réalisée sous anesthésie). Cette étape permet de différencier les types de cancers (séminomes, non séminomateux…), d’affiner les traitements et d’estimer les risques de récidive.

• Dans la majorité des cas, l’ablation du testicule atteint est proposée dès le diagnostic, parfois accompagnée d’un curage ganglionnaire (ablation des ganglions).
• Une prise en charge multidisciplinaire est alors systématique : urologue, oncologue, radiologue, etc.

Selon les situations, d'autres tests et examens complémentaires peuvent être demandés :

• Spermogramme : pour évaluer la fertilité, notamment avant le traitement.
• Bilan pré-thérapeutique : bilan cardiaque, rénal, hépatique avant chimiothérapie éventuelle.
• Conservation du sperme : conseillée avant traitement pour préserver un désir d’enfant ultérieur.

Par ailleurs, il est légitime de se poser certaines questions fréquentes : faut-il dépister systématiquement ? Non. Mais rester attentif à son corps, surtout en cas de facteur de risque, reste le geste essentiel.

En France, le taux de guérison du cancer du testicule dépasse 95 % tous stades confondus (Institut National du Cancer). Ce succès repose avant tout sur un diagnostic précoce et un accès rapide à des examens fiables : auto-palpation, échographie, bilan sanguin, consultation médicale. Oser parler de douleurs, de symptômes inhabituels ou simplement s’informer, c’est souvent déjà agir pour soi-même et pour sa santé future.

Dans un département jeune et dynamique comme la Seine-Saint-Denis, où le tabou autour des thèmes intimes risque d’allonger les délais de prise en charge, la sensibilisation reste une priorité. Les professionnels de santé sont mobilisés, mais rien ne remplace la vigilance individuelle et l’accès à une information claire et sans jugement.

Rappelons-le : un doute, une question, un changement inhabituel, même minime, mérite une attention. Mieux vaut consulter une fois « pour rien » que de rater un diagnostic à temps. Une attitude proactive et informée, voilà l’arme la plus efficace pour transformer la crainte en confiance.