La leucémie est, chez l’enfant, le cancer le plus fréquent. Chaque année en France, près de 500 nouveaux cas sont diagnostiqués, selon l’Institut National du Cancer. En Seine-Saint-Denis, territoire jeune et marqué par des disparités d’accès aux soins, reconnaître tôt ses signes n’est pas toujours facile. Pourtant, la rapidité du diagnostic change tout : plus la leucémie est détectée tôt, meilleures sont les chances de guérison.

La Seine-Saint-Denis possède la population la plus jeune de France métropolitaine, ce qui implique une vigilance accrue de la part des parents, professionnels de l’enfance et relais locaux. Mais la leucémie, maladie souvent "invisible", peut échapper à la vigilance. L’objectif ici : permettre à chacun de repérer les signaux d’alerte et de savoir où chercher de l’aide.

La leucémie est un cancer des cellules sanguines, originant le plus souvent dans la moelle osseuse où sont fabriqués les globules blancs, rouges et plaquettes. Chez l’enfant, il existe deux grandes formes :

• La leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) : représente environ 80 % des leucémies infantiles (source : INCa)
• La leucémie aiguë myéloblastique (LAM) : plus rare, mais également grave.

La maladie évolue rapidement, ce qui explique l’importance d’un diagnostic précoce.

La leucémie ne se dévoile pas d’un coup. Ses symptômes sont souvent discrets, ressemblant à d’autres maladies infantiles courantes, d’où le risque d'attendre, de rassurer, sans consulter. Voici les signaux qui doivent mettre la puce à l’oreille :

1. Une fatigue inhabituelle et persistante

• L’enfant semble épuisé, sans raison apparente.
• Il n'a plus l’énergie de jouer ou de suivre les activités quotidiennes.
• Cette fatigue dure plusieurs jours, voire semaines, et ne s’explique pas par une infection banale ou une période scolaire chargée.

2. Pâleur de la peau et des muqueuses

• La pâleur (teint « cireux ») liée à une baisse des globules rouges (anémie).
• Souvent visible au niveau des lèvres ou du dessous des paupières.

3. Saignements ou ecchymoses anormaux

• Apparition fréquente de bleus (« hématomes ») sans raison : même de petits coups provoquent de larges bleus.
• Saignements inhabituels : des gencives, du nez, lors de petites coupures ou même spontanés.

4. Fièvres persistantes et infections à répétition

• Des épisodes de fièvre inexpliquée, qui reviennent régulièrement ou ne cèdent pas aux traitements habituels.
• Des infections inhabituelles ou qui traînent (otites, angines, bronchites), sans raison apparente.

5. Douleurs osseuses et articulaires

• L’enfant se plaint de douleurs dans les jambes, les bras, le dos, ou refuse de marcher ou de courir.
• Cela peut être pris à tort pour des « douleurs de croissance ».

6. Un gonflement inexpliqué

• Des ganglions anormalement palpables, souvent au niveau du cou, des aisselles ou de l’aine.
• Un ventre gonflé (palpation d’un foie ou d’une rate augmentée de taille).

Ces signes ne sont pas spécifiques : ils peuvent évoquer des maladies bénignes ou des situations courantes chez l’enfant. Ce qui doit alerter, c’est leur association, leur persistance, et le fait qu’ils ne s’expliquent pas facilement. La vigilance, surtout quand un parent « sent que quelque chose ne va pas », est essentielle.

En Seine-Saint-Denis, des inégalités de santé persistent : délais pour obtenir un rendez-vous médical, barrière linguistique, précarité sociale. On observe aussi, selon Santé Publique France, que les familles hésitent parfois à consulter, de peur de déranger, ou par manque d’informations sur les droits et parcours de soin (Santé Publique France).

On sait aussi que les urgences pédiatriques, notamment à l’hôpital Delafontaine ou Robert-Debré, constatent régulièrement des diagnostics tardifs de leucémie parce que les signaux ont été minimisés ou mal attribués à d’autres infections — d’autant plus avec la fatigue parentale et la pression du quotidien.

Pourtant, un simple avis médical face à des symptômes persistants peut permettre la réalisation rapide d’une prise de sang, examen clé pour orienter le diagnostic.

Il est conseillé de prendre rendez-vous rapidement avec le médecin traitant ou un pédiatre dans les cas suivants :

• Fatigue excessive, inhabituelle, qui ne passe pas.
• Pâleur persistante ou aggravation progressive au fil des jours.
• Saignements ou bleus inexpliqués.
• Fièvre qui dure ou infections inhabituelles.
• Plaintes régulières de douleurs osseuses sans cause retrouvée.
• Augmentation de volume du ventre ou de ganglions.

Un examen clinique, souvent couplé à une prise de sang (NFS : numération formule sanguine), suffit à repérer la plupart des leucémies. En cas d’anomalie, l’enfant est rapidement orienté vers un service spécialisé.

Face à l’urgence : Où consulter en Seine-Saint-Denis ?

• Médecin traitant ou maisons de santé pluriprofessionnelles : premier recours au moindre doute.
• Centres hospitaliers : l’hôpital Delafontaine (Saint-Denis), Jean Verdier (Bondy), Avicenne (Bobigny).
• Urgences pédiatriques : en cas de signes inquiétants et d’indisponibilité du médecin, ne pas hésiter à consulter en urgence.
• Pédiatres de ville : attention, certains secteurs en Seine-Saint-Denis souffrent de désertification médicale. Se rapprocher si besoin d’une PMI (Protection Maternelle et Infantile).

Type de leucémie	Fréquence	Survie à 5 ans
LAL (enfant)	Environ 4 cas sur 5	Près de 90 %
LAM (enfant)	Environ 1 cas sur 5	Environ 65 %

En France, 87 % des enfants touchés par une leucémie aiguë lymphoblastique sont en vie cinq ans après le diagnostic (INSERM). Quand la prise en charge est précoce, ce taux est encore meilleur.

En Seine-Saint-Denis, l’âge médian au diagnostic est similaire au reste de la France : 4 à 5 ans. Cependant, les délais de diagnostic peuvent parfois être allongés par des difficultés sociales ou un accès complexe aux soins, d’où l’importance de la sensibilisation.

• Les symptômes de la leucémie chez l’enfant sont discrets et parfois trompeurs, mais leur regroupement doit motiver une consultation rapide.
• Les parents restent les meilleurs observateurs de leurs enfants. Un simple doute doit conduire à demander un avis médical sans tarder — il n’y a pas de “petit” symptôme en pédiatrie.
• La prise de sang reste l’examen-clé à faire proposer au médecin en cas de doute.
• Seine-Saint-Denis dispose de ressources, mais il est capital de s’y orienter vite : la précocité du diagnostic joue très fortement sur les chances de guérison.

Informer sur la leucémie de l’enfant, ce n’est pas créer de l’angoisse, mais permettre une prise en charge rapide et sauver des vies. Pour les familles du 93, savoir, c’est être en capacité d’agir, même face à des difficultés d’accès aux soins. Des réseaux existent : associations de lutte contre les cancers de l’enfant (Imagine for Margo), plateformes d’information de l’INCa, permanences d’accueil et accompagnement à l’hôpital et dans certains centres sociaux.

Parce que chaque doute pris au sérieux peut changer l’histoire d’une famille, la vigilance collective est de mise. Un enfant qui s’épuise, qui accumule des bleus et des infections, mérite toujours un regard attentif, et la Seine-Saint-Denis toute entière a les moyens d’agir plus vite, pour plus d’enfants sauvés.